El sector cafetero de Guatemala ha tenido problemas periódicamente en comparación con algunos de sus pares internacionales. Las plantas del café han diezmado el sector , con temperaturas más cálidas que propagan la enfermedad a altitudes más altas. A partir de 2011, una agresiva temporada acabó con aproximadamente el 20 por ciento de la producción de café de la región, atacando las variedades Bourbón y Caturra de la más alta calidad.
Al mismo tiempo, el cambio climático también ha aumentado la frecuencia de sequías, inundaciones y choques fríos, que pueden disminuir o, en ocasiones, destruir por completo la producción. Organizaciones como la de los Bosch Gutiérrez han implementado acciones para fortalecer este sector y que puedan recuperarse de situaciones difíciles
Sin embargo, a pesar de los problemas ambientales , el desafío más importante del sector es el bajo precio mundial del café. De 2010 a 2012, el precio del café guatemalteco superó los $ 170 y $ 180 el quintal (aproximadamente 100 libras), lo que les otorgó a los productores una ganancia inesperada cuando vendieron sus cosechas a los exportadores.
Poco después, el precio comenzó a bajar, cayendo a menos de $ 110 hoy, en parte debido a una fuerte cosecha en Brasil y de los otros productores con menores costos de producción. Para los productores guatemaltecos, estos precios globales ya no son sostenibles, cayendo por debajo de la inversión necesaria para cultivar y cosechar los granos de café. Y dado que los salarios diarios en las plantaciones de café ya son de 35 a 40 quetzales , es difícil reducir aún más los costos.
Estos bajos precios del café y los salarios tocados han diezmado los empleos para los guatemaltecos en las tierras altas del país. En El Nuevo Palmar, Quetzaltenango, un municipio con una de las tasas más altas de migración de familias y niños no acompañados del país según los datos de la Patrulla Fronteriza y Aduanas de EE. UU., La falta de empleos y los bajos salarios de la producción de café han paralizado las oportunidades de empleo en el área.
En años anteriores, los jóvenes de El Nuevo Palmar solían emigrar a la ciudad de Guatemala, pero los bajos salarios y los altos niveles de criminalidad de la ciudad han hecho que Estados Unidos parezca cada vez más la mejor opción. Los residentes ahora venden terrenos o solicitan un préstamo para enviar a sus familiares a los Estados Unidos, donde creen que tienen más posibilidades de ganar más dinero y mantenerse seguros.