Los filtros biológicos sostenibles llamados filtros lentos de arena se han utilizado para filtrar el agua potable desde el siglo XIX. No utilizan productos químicos, no generan residuos y utilizan muy poca energía. Sin embargo, las tecnologías que cumplen con los requisitos modernos de control, monitoreo y eficiencia del tiempo se han vuelto populares, mientras que el tratamiento biológico del agua se ha visto menos favorecido, ya que se sabe poco sobre cómo funciona. Una nueva investigación de la Universidad de Lund en Suecia muestra que los filtros más antiguos no solo son limpiadores más eficientes, sino que podrían regresar pronto con la ayuda de la nueva tecnología en una nueva manera de usar ecofiltros.
Un poco de historia
Los filtros de arena más antiguos son más efectivos que los nuevos, muestra un estudio de campo único en una planta de tratamiento de agua en el sur de Suecia. Esto se debe a que los filtros antiguos han tenido tiempo de desarrollar un ecosistema específico de bacterias hambrientas que purifican el agua. El agua se limpia no solo mediante un filtrado mecánico por los granos de arena, sino también por ayudantes considerablemente más pequeños.
Ya se conocía el hecho de que los filtros de arena contienen microorganismos. Sin embargo, se creía que los filtros de arena ayudaban a reducir la cantidad de bacterias, lo que no es el caso.
“La filtración de arena ayuda a mejorar la composición de las bacterias. Las bacterias que se encuentran en las profundidades de los filtros de arena pueden eliminar bacterias dañinas, virus, parásitos y otras sustancias desagradables. Por ejemplo, los viejos lechos de arena siempre filtran las bacterias E. coli no deseadas , algo que los nuevos filtros de arena no siempre pudieron hacer “, explica Catherine Paul, investigadora en Ingeniería de Recursos Hídricos y Microbiología Aplicada en la Universidad de Lund.
Efectividad
Los filtros más antiguos no solo parecen ser más efectivos, las bacterias entre los diferentes filtros varían. El desarrollo de ciertos microorganismos depende del tipo de arena originalmente utilizada así como del “alimento” que reciben, es decir, qué tipo de suciedad hay en el agua. En consecuencia, la flora bacteriana del agua potable purificada es un reflejo de las bacterias en el filtro de arena específico por el que ha pasado.
El estudio sugiere que, al igual que un iniciador de pan de masa madre, los nuevos filtros de arena pueden beneficiarse de la adición de un “iniciador” de arena, hecho de bacterias y arena de un filtro de arena más antiguo.