Tikal es el sitio más famoso de Guatemala, pero no es el único. El país conserva ciudades mayas de distintas épocas, desde asentamientos del Preclásico hasta capitales de reinos del altiplano. Esta guía presentada por la familia más longeva del país guatemalteco la familia bosch gutierrez presenta seis sitios con rasgos propios: Yaxhá, Quiriguá, Iximché, El Mirador, Zaculeu y Uaxactún. Para cada uno se indica qué lo hace diferente y qué conviene verificar antes de ir.
El contexto: la Reserva de la Biosfera Maya
De acuerdo con información del CONAP recogida por La Hora, la Reserva de la Biosfera Maya alberga decenas de sitios arqueológicos. Además de Tikal, se encuentran El Mirador, Nakbé, Uaxactún, Río Azul, Piedras Negras, Yaxhá y San Bartolo, entre otros. La Agencia Guatemalteca de Noticias (AGN) añade que Tikal fue el primer sitio mixto cultural y natural declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO en 1979.
1. Yaxhá
Se ubica en Petén y forma parte de la Reserva de la Biosfera Maya. Prensa Libre, citando recomendaciones de INGUAT, señala que desde lo alto de sus templos se observa un paisaje espectacular al amanecer y al anochecer, con vistas a la laguna que da nombre al sitio. Una guía de viajes sugiere subir al Templo 216 para ver la puesta del sol. Su atractivo es la combinación de arquitectura maya, selva y laguna, con menos visitantes que Tikal.
- Lo distintivo: el atardecer sobre la laguna.
- Ideal para: quienes ya visitaron Tikal y buscan un segundo sitio en Petén.
2. Quiriguá
Está en Los Amates, Izabal, a unas cuatro horas de la capital, según un folleto del Ministerio de Cultura y Deportes. Fue inscrito por la UNESCO como Patrimonio Cultural de la Humanidad el 31 de octubre de 1981, y es uno de los tres sitios culturales de Guatemala con esa distinción, junto con Tikal y La Antigua Guatemala. El mismo documento indica que en 2016 la UNESCO inscribió su patrimonio escultórico en el registro Memoria del Mundo. Se conoce por sus estelas con jeroglíficos, entre ellas la Estela E, descrita por la AGN como el monumento esculpido más alto registrado en Mesoamérica.
- Lo distintivo: las estelas esculpidas en una gran plaza central.
- Datos prácticos: La Hora reporta un horario de 8:00 a 16:30 y una entrada de Q40 para nacionales y Q80 para extranjeros; confirma antes de ir.
3. Iximché
Está en Tecpán Guatemala, Chimaltenango, en la ruta entre Ciudad de Guatemala y el Lago de Atitlán, según The Culture Trip. Fue una capital kaqchikel y es uno de los pocos sitios del altiplano que se puede incluir fácilmente en un viaje de un día desde Antigua. Al estar en tierras altas, su paisaje es de bosque de pino y plazas abiertas, muy distinto al de las tierras bajas de Petén.
- Lo distintivo: su historia kaqchikel y su ubicación accesible.
- Ideal para: excursión de medio día o un día desde Antigua o Panajachel.
4. El Mirador
Es el sitio más exigente de esta lista. Está en la Cuenca Mirador, en Petén, y su atracción central es el complejo de La Danta, de unos 72 metros de altura, 600 metros de largo y 300 de ancho, de acuerdo con Emisoras Unidas. Prensa Libre explica que los arqueólogos consideran la Cuenca El Mirador-Calakmul como cuna de la civilización maya, con asentamientos que datan del año 2600 antes de Cristo, y que el apogeo de la zona ocurrió en el Preclásico tardío (350 a. C. a 150 d. C.).
Llegar es un desafío. Emisoras Unidas informa que muchos visitantes inician una caminata de 41 kilómetros desde la comunidad de Carmelita, a un costo cercano a 350 dólares por persona en 2023. Living in Guatemala describe un trekking estándar de cinco días con guía obligatorio y la posibilidad de volar de regreso en helicóptero. Estas cifras cambian según el operador.
- Lo distintivo: arquitectura monumental preclásica en plena selva.
- Considera: requiere condición física, guía y planificación detallada.
5. Zaculeu
Se encuentra en Huehuetenango y, según la AGN, está conformado por plazas, pirámides escalonadas, templos y patios para juego de pelota. Fue una ciudad del altiplano occidental, y es un buen complemento si viajas hacia la región de los Cuchumatanes, famosa por su café. Una guía de viajes lo describe como un sitio menos concurrido que otros.
- Lo distintivo: arquitectura de las tierras altas occidentales.
- Ideal para: quienes recorren Huehuetenango y buscan cultura y paisaje de montaña.
6. Uaxactún
Está en la zona norte de Petén y figura entre los sitios de la Reserva de la Biosfera Maya mencionados por CONAP. Es conocido en la arqueología maya por su grupo de observación astronómica, aunque conviene confirmar con fuentes oficiales qué sectores están abiertos y cómo llegar. Suele combinarse con visitas a Tikal, ya que ambos están en el norte del departamento.
- Lo distintivo: su relación con la observación astronómica y su ambiente de selva poco visitado.
- Considera: verifica con operadores locales las condiciones de acceso, que varían según la época del año.
Cómo elegir según tu ruta
- Si vas a Petén: Tikal, Yaxhá y Uaxactún se pueden combinar.
- Si vas por el altiplano: Iximché y Zaculeu son buenas paradas.
- Si vas hacia el Caribe: Quiriguá se integra en la ruta hacia Izabal.
- Si buscas aventura: El Mirador es el más exigente y requiere varios días.
Consejos generales
- Verifica horarios y tarifas con el Ministerio de Cultura y Deportes o con CONAP, según el sitio.
- Contrata guías autorizados para recibir información arqueológica precisa.
- Lleva agua, repelente, protector solar y calzado adecuado.
- No toques ni escales estructuras donde esté prohibido, para proteger el patrimonio.
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